Pero "popular" y "culto" son términos difusos y equívocos. Por eso no deja de resultar sintomático que el lenguaje musical vernáculo de un pueblo haya pasado a formar parte del canon de la música culta.

La ambiciosa exposición, que aspira a señalarse como un paso relevante en el estudio de los fenómenos artísticos del siglo pasado, adopta un enfoque multidisciplinar dentro de una estructura cronológica, dando cita a documentos filmados, fotografiados, grabados y sobre todo de las artes visuales. El proyecto, dirigido por Daniel Soutif, es fruto de la colaboración de tres prestigiosas instituciones culturales europeas: el Museo di Arte Moderna e Contemporanea di Trento e Rovereto, el Musée du quai Branly en París y el CCCB, que la acoge ahora.

El recorrido se inicia en los años anteriores a 1917, fecha en la que la Original Dixieland Jazz Band grabó el primer disco con la palabra jazz en la etiqueta. También es la fecha de la muerte de Scott Joplin y la del cierre del barrio chino de Nueva Orleans por parte del ejército, lo que obligó a muchos músicos a emigrar a Chicago o Nueva York. El ragtime, el gospel, las minstrel songs y el cake-walk, por nombrar algunos estilos, pertenecen a esta "prehistoria" del jazz. Continúa con los años de las pequeñas bandas, el Harlem Renaissance, los años locos en Europa, la era del swing, la Segunda Guerra Mundial, el bebop, los años 50 en Barcelona y en la Costa Oeste, la Revolución Free y el jazz contemporáneo.

Con el expreso deseo de cruzar no sólo barreras nacionales sino también las tradicionalmente establecidas entre las distintas disciplinas, El Siglo del Jazz es una oportunidad única de descubrir nuevos vínculos entre la revolucionaria difusión del jazz en América y Europa y las experiencias que estaban teniendo lugar en campos como la literatura, el cine y las artes visuales, hasta el punto de que cada uno de estas áreas de la creatividad humana arroja luz sobre las otras.